地形變遷
北斗鎮由於位濁水溪沖積平原上，以自然方面來說，其地形最受濁水溪水擺幅的影響，最明顯的就是濁水溪河道的變遷。（見濁水溪河系變遷圖）。由文獻資料得知，自清代以來濁水溪下游的主流有由南向北移動的趨勢，康熙、乾隆至光緒年間以舊虎尾溪及西螺為主流，河川易淤高而經常擺動，光緒24年才改為西螺溪及麥嶼厝溪（亦有稱東螺溪、北斗溪，今稱舊濁水溪）為主流，主因為濁水溪支流清水溪上游草嶺潭崩潰，洪水氾濫，主流遂向北移，此後由於人工築堤，壓束水流，使濁水溪不再漫流於沖積扇上，而以西螺溪為主流。但由於今昔溪名不同（見表二），對當時的流路及流路之變遷，產生了不同的看法。（張瑞津，1983）
在濁水溪的主流中，以麥嶼厝溪（舊濁水溪—其每個時期的稱呼亦不同，主要名稱有東螺溪、麥嶼厝溪、舊濁水溪、北斗溪等。）與北斗的關係最密切，如：今日的北斗即位於網流間的河中洲而發展起來，與北岸之田尾及南岸之溪洲三鄉鎮成一線排列。
一、
濁水溪整治與官有地蹼耕問題
濁水溪大量砂石流至中下游造成淤積，也形成廣大沖積扇，又因含沙量為全省之冠，不但使自然河道時有變遷，人工開鑿的排水系統也常淤積，造成排水不良而發生水災。
日治期間，台灣總督府經濟政策中最重要的便是發展台灣的農業，因此工作之一便是大規模興修水利灌溉工程；大正7年開始進行濁水溪護岸堤防工事。堤防修築之後，東螺溪成為今溪州鄉、北斗鎮、埤頭鄉、溪湖鎮、二林鎮、芳苑鄉、福興鄉的排水渠道，又稱「麥嶼厝溪」。
濁水溪堤防築起，溪底於是浮現，過去時而細流時而巨洪的景象不再。濁水溪沿岸浮復地，因為是附近農民協力築成堤防後浮復的土地，和農民淵源很深，所以從大正12年起，官方就蹼給農民。這些俗稱「溪底」的浮復地，土層很淺，石頭纍纍，土質相當貧瘠；有句「北斗溪底十三甲」，意即土地很多，但都是沒有價值的不毛之地。到了昭和5年，當地農民忽然被政府驅離，因為日本當局已制訂濁水溪新生地的移民計畫。
二、
日本官營移民
台灣總督府為了殖民地統治，調整日本過剩人口、國防、民族同化等方面的考慮，擬定日本農民移植政策。藉由官方經營，移植日本農村建立移民村，以做為台灣農村的示範。起初由於台灣西部沿海耕植密度高，所以明治末年只能勉強在台灣東部試行農業殖民，但是只建立了幾個移民村，成效不大而失敗。昭和初年於台灣西部再度施行官營移民；而台灣西部治水工程的陸續完工，使未墾土地大增，提供了移民墾殖空間。
台灣中部的日本官營移民村，都在台中州北斗郡，昭和七年（1932年）到十七年（1942年）陸續設立；設立於昭和十一年的豐里村，共有大橋、福住、川上、七星、豐平、宮北等六個聚落，其中大橋、川上、七星屬於北斗鎮境內，分別在北勢寮和西北斗。
【農作經營】本地為河川浮復地，因此土質為砂土和壤質砂土。由於先前已有台灣人在此有相當時日的開墾，所以荒蕪情形稍有改善。雖然本地有開鑿移民水圳，但是設施不良，依然缺乏灌溉水源；早期全為旱作雜作，後期始有水稻的種植，種植作物以自給自足為原則。
三、光復後漢人再度進入
民國34年台灣光復，條約規定遣送所有日僑回日本，所以這些移民村的日本移民也將被遣回。而當年被驅逐而暫住在附近的台灣人便希望回到這塊土地，還有一些其他也住在附近的人，甚至有些人是住在北斗街上的人…；總之日本移民要回國，附近台灣人於是向進佔移民村的土地。
後來聚居在移民村的居民來源很多，進入這塊土地的時間也不一致。有來自台灣各地的人（外縣市的主要為北部人），如：大溪、桃園、中壢、苗栗、新竹、舊眉、圳寮、北斗街…。光復時即由溪州鄉舊眉、圳寮一帶進入本地的人（包括舊眉、圳寮原本的居民），佔本地居民的大多數（約佔1/3），並多半居住在原來日本人的規劃住宅中。另外還有一些較晚近才遷入的居民，主要分佈在當年移民村規畫的農地上，不是沿著道路修築的日本房子，此差異點對本地居民的影響很大，牽涉到後來政府與居民的有關公有土地之土地糾紛。
這些光復後遷入的台灣居民早期的農業生活也是很辛苦的。雖然之前有日本移民與更早來開墾的台灣人，但是時間都不長，所以因此光復後進入的台灣人面對的是依然很原始的土地；雖然已有水圳、有水稻田，但是事實上水利設施不良，初期仍然以旱作、雜作為主，而且雖然沖積土肥沃，但是屬於砂質地，不利種植，直到後來水利灌溉設施逐漸改善，如以鑽井為本地後期主要取水來源，田地裡的石礫也整理得差不多，而且相繼有一些居民從他處帶來較優質的土壤，逐步地改善後，近來的土壤才變得較優良，但是仍有砂質土的性質。
本地特色：由於開發晚，光復後的台灣人是接收、放領、購買日本移民村的農地，所以在這當年以地主、佃農為主的北斗鎮上，是一塊特殊的土地：每戶人家均是自耕農，沒有租佃關係。（未包含近年的委託經營）
參考資料：
1.《北斗鎮志》，北斗鎮公所，1997。
2.張瑞津（1985）
〈濁水溪平原地勢分析與地形變遷
〉 《國立台灣師範大學地理研究報告》
11：199-228
3.張瑞津（1983）〈濁水溪沖積扇河道變遷之探討〉《國立台灣師範大學地理研究報告》
7：85-100